Гражданин США Стивен Хаббард, воевавший на стороне ВСУ и осужденный российским судом за наемничество, освобожден, заявил президент РФ Владимир Путин в начале встречи со спецпосланником президента США Стивом Уиткоффом.

По словам Путина, сейчас Хаббард уже находится в петербургском аэропорту Пулково.

Хаббард, которому на тот момент было 72 года, в октябре 2024 года получил в России шесть лет и десять месяцев колонии по обвинению в наемничестве. В первые дни российского вторжения в Украину Хаббард вступил в территориальную оборону в Харьковской области, где много лет жил, а в апреле 2022 года попал в российский плен.

The New York Times накануне писала, что Уиткофф в ходе поездки в Россию попытается добиться освобождения Хаббарда, чтобы «продемонстрировать преимущества заключения сделок с Путиным».

Предыдущий раз, когда Путин освобождал гражданина США, был в августе. Тогда на родину был передан Роберт Гилман, который отбывал 10-летний срок по обвинению в нападении на сотрудников ФСИН.

После освобождения Гилмана и Хаббарда, по данным правозащитников, в российских тюрьмах остаются как минимум четверо граждан США, которых Путин может использовать для обменов или уступок со стороны Вашингтона.